Image Une equipe de chercheurs de Cambridge (GB) vient de faire un pas supplementaire dans la creation d'un pancreas artificiel pour aider les diabetiques.
L'équipe anglaise conduit actuellement des essais sur 12 jeunes volontaires -ages de 5 a 18 ans- qui souffrent de diabete de type 1, c'est un a dire qui ont un pancreas qui ne produit plus d'insuline.
L'idee est la suivante. Un capteur de glucose est place sous la peau du patient, ce capteur est charge de monitorer et d'envoyer le taux de glucose sanguin a un ordinateur. L'ordinateur se charge ensuite de de calculer la quantite d'insuline necessaire et une pompe delivre directement l'insuline dans le sang. Cela permettrait d'automatiser les soins pour les diabetiques.
Le systeme n'est pas pour l'instant a ce stade de developpement et le taux de glucose est mesure tous les quarts d'heure durant la nuit et l'insuline est delivree manuellement. Il faudra encore au moins 6 mois pour automatiser le systeme.
Un probleme de mathematique
Le probleme majeur rencontre par les scientifiques est d'ordre mathematique. Il n'a pas encore ete possible de creer un ordinateur capable d'estimer la quantite d'insuline que le pancreas artificiel doit fournir au corps a un moment precis donne.
Le scientifique charge de diriger cet essai est d'ailleurs un mathematicien. Il faut en effet un "cerveau" capable de commander le pancreas.
Les patients volontaires ont besoin pour faire de frequents sejours a l'hopital mais les scientifiques pensent qu'ils vont tres bientot passer aux essais "a domicile", probablement dans l'annee a venir. Les patients n'auront en effet plus besoins de faire des sejours repetes a l'hopital. Il faudra par contre encore quelques annees pour qu'un systeme fiable et robuste puisse etre developper.
Les patients qui ont eu la chance de tester ces pancreas artificels sont optimistes et sont tous d'accord pour dire qu'un tel appareillage permettrait de grandement ameliorer le quotidien des diabetiques.
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